Jak podają dostępne źródła, tarot narodził się między wiekami XIII-XIV. Początkowo służył jako karty do gry.
Egzotycznie wyglądające karty do tarota zawsze budziły skojarzenia z jakąś
groźną tajemnicą. Przez wiele stuleci okultyści twierdzili, że tarot jest swego
rodzaju grobowcem niezmierzonej, starożytnej wiedzy tajemnej, zakodowanej w
postaci symboli, która dostępna jest tylko dla najbardziej wykształconych i wtajemniczonych.
Owa tajemniczość wynika częściowo z faktu, że zupełnie nie wiadomo, gdzie
narodził się tarot. Jego zagadkowe pochodzenie spowodowało, że niektórzy
okultyści utrzymują, że wywodzi się od kapłanów-czarowników starożytnego Egiptu,
Babilonu, Tybetu, a nawet legendarnej Atlantydy.
Faktem jest, że pierwsza historyczna wzmianka o tarocie pochodzi mniej więcej z
1390 r., ze średniowiecznej Francji.
Niewykluczone też, że ten rodzaj kart stanowi część folkloru ludów romańskich i
przybył do Europy wraz z nimi wiele wieków temu. Nie przestał się też
rozprzestrzeniać również po przedostaniu się poza kulturę cygańską.
Tradycyjny tarot europejski, nadal jednak
operuje atrakcyjną formą i mglistym symbolizmem.